當你為衣櫃添置色彩，從鮮艷到粉色到螢光的時裝的同時，有沒有想過紡織業的染布過程竟是全球水污染的第二大元凶？每一季的highlight新色，可能代表了更多的有毒物質會未經處理排入河流，最終影響海洋生態。想漂亮同時減低對環境的影響，以天然植物作染料是最理想的解決方法，可是化學染料不但平價快捷，又可以做出更豐富、更鮮艷的色彩，想全面取代它，此刻可能仍是不切實際的妄想，但我們至少可以在個人層面，多選擇以天然染料製作的服飾，從改變自己開始影響消費走向。
而在香港這個效率至上的都市，居然也可以找到一眾以天然染為宗旨的染色工房，不怕工序繁複、不介意花更多時間，希望讓城市人更近距離接觸植物的色彩之美。我們走訪了兩家風格、做法不一的染色工房，來看看天然染在城市的發展空間。
「染樂工房」| 廚餘作染料 自家種藍草實現自給自足
富裕之地如香港，廚餘剩食之多數量驚人，誰想到它們也可以成為染料的一員？創立了香港第一所天然剩菜染坊的「染樂工房」，從街市、超市等合作商戶收集剩菜，研製出層次豐富的色彩，例如橙皮可以製出橙色、紅菜頭製出紅色、洋蔥皮及金棧花則可製成濃度不同的黃色、咖啡渣及茶渣則成為啡色染料等等。花上六年不斷做實驗，天然染不易上色，但工房堅持以百分百天然素材、不加金屬離子固色，染製的技巧與步驟就更為講究，再加上自家混色技術製造出色相、鮮明度均與眾不同的多樣色彩。
染樂工房創辦人Eric是個理科人，大學唸的是與環境相關的學科。從開始踏入染布工藝的大門已將環保放在第一位，透過不斷學習與實驗，累積染布知識進而研發出獨特的色彩。每次遇上難題，他都會反覆鑽研，尋根究底，靠實驗與數據找出路。例如因疫情爆發，收集廚餘工作只能維持在最低水平，材料不夠亦有更多空餘時間，於是開始放更多心思投入種植藍草，挑戰自給自足的藍染生產。
從了解香港種藍草的歷史、藍染的傳統、到落田種植藍草、再學習製藍技藝，一切不假手於人，Eric認為只有自己真正了解整個過程，才能做出最理想的藍，並有足夠知識去調整改善。現在位於上水的藍草田，每年可收三造，而每造約600公斤的藍草，可製成60公斤的染料，足夠工房自用之餘，亦可製成一些染色體驗套裝及染料包作發售，成功將整個本地製藍工序復刻。
現時食物染與藍染在染樂工房兩線並行：石峽尾JCCAC的工房主打藍染，更擁有全港最大的藍染缸，可一次過染長 5 碼的布，加上工房內有不少自家設計的聰明小裝置來提高效率，透過提升天然染的製作效率及產量，讓它更為普及，價錢也可以定得比較低。中環PMQ的工房則以食物染為主，常備有藍草、櫻花粉、紫薯紫、薑葱黃、椰菜藍這些天然色彩。兩間工房分別提供多種染色體驗，除了較常見的扎染及板染，更有京友禪、墨流浮水染，以及進階的藍染唐松絞、山水墨藍染，甚至染職人證書課程，將天然染的知識以有系統的方式傳承下去。
「巨人染」| 港台夫婦的隨緣人生 從踩高蹺賣豆腐到染色世界
巨人染的故事始於與染布或藝術無關的愛情故事。來自香港的Siu與來自台灣的Josh在紐西蘭相識後，展開了兩人為伴的旅程，憑藉旅途上的養分，隨緣尋找心之所向。他們曾為了生計在台灣踩高蹺賣藝，後來因為二人都分別做過餐飲業，所以毅然決定開豆腐小食檔，一邊賣藝、一邊賣食物的同時，二人更因為迷上染色工藝而廢寢忘餐，儘管生活多忙碌依然堅持練習染色手藝，Siu說其沉迷程度是「除了食飯睡覺的時間，我倆幾乎是不斷討論關於染色的種種，那時剛開始對相關知識有很大渴求，兩個人分享不同的觀察亦讓我們成長得更快。」
正因為找到了共同目標，小食檔只做了四個月便結業，二人全心全意投入染色藝術的懷抱，「巨人染」因而於2014年誕生。初期他們跑遍港台兩地的市集，集中染製受歡迎、易於出售的產品，這段奔波兼密密染的日子成為他們鍛鍊染色技藝的重要基石。因為Josh手巧之餘亦有製作大型裝置的經驗，而Siu則著重細節，二人合力很快就開始走出染製產品的框框，兩年後已舉行首個個人裝置展覽，之後亦舉行了多次跨媒體藝術創作。他們特別擅長將染藝結合燈光，甚至用上竹結構及紙糊等素材幻化出各類作品。
這階段的巨人染會因為色彩可以更繽紛及多元化而採用化學染料，亦藉此製作出多個代表作。但自2016年初次嘗試使用咖啡渣，翌年他們便開始慢慢試用更多不同的天然染料，因為他們被天然染與土地連結的生命力深深吸引，真到現在，巨人染已將重心完全轉到天然素材之上。兩門染藝的特性南轅北轍，兩人再次展開研習的旅程，摸索天然染的各種可能性。「荒土、雜草、落葉、落花、熟透的果實，這些在很多人眼中的廢物，天然染卻能讓它們重生，愈是了解，愈讓我對大自然充滿謙卑的心。」
工作室內放滿從各地收集回來的棄置物料，包括花店棄用的花材、街上的落葉、栗子殼等，靜候被萃取成染液，他們近來更開始挑戰使用本地種植藍草製藍，在木染缸內形成深邃之藍。此外，將樹葉、花瓣的紋路以染色技術移到布料之上的Eco Print，亦是Siu最近的得意之作，她的作品帶點抽象，卻又彷彿能看到那曾經完整的生命，別具詩意。
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